Nestes tempos de cultuada incredulidade, falar em messianismo parece coisa de fanático, um delírio. Mas quem crê no Evangelho deve ter ciência de que faz parte de uma comunidade messiânica, ou seja, que aguarda ser resgatada pelo Messias, Jesus, instaurador dessa comunidade que é a própria Igreja.
Assim, de antemão não tenhamos dúvida sobre Quem é Jesus. Santo André, que presenciou São João Batista batizá-Lo, convictamente vai dizer a São Pedro: "Achamos o Messias..." Jo 1,41
O mesmo testemunho deu São Filipe Apóstolo, que também seguia São João Batista: ouviu um simples chamado de Jesus e foi ao encontro de São Bartolomeu: "Filipe encontra Natanael e diz-lhe: 'Achamos Aquele de Quem Moisés escreveu na Lei e que os Profetas anunciaram: é Jesus de Nazaré, filho de José.'" Jo 1,45
E ainda o próprio São Bartolomeu, que mediante a clarividência de Jesus vai afirmar: "Mestre, Tu és o Filho de Deus, Tu és o Rei de Israel." Jo 1,49
Os samaritanos, da cidade próxima ao poço de Jacó, reconheceram-nO no primeiro contato: "Assim, quando os samaritanos foram ter com Ele, pediram que ficasse com eles. Ele permaneceu ali dois dias. Ainda muitos outros creram n'Ele por causa de Suas palavras. E diziam à mulher: 'Já não é por tua declaração que cremos, mas nós mesmos ouvimos e sabemos que Este é verdadeiramente o Salvador do mundo." Jo 4,40-42
Igualmente os peregrinos que foram a Jerusalém para a Festa das Tendas, por causa dos milagres que viam e pela promessa que Ele fez da Água Viva: "Este é o Cristo!" Jo 7,41a
Até os guardas do Templo ficaram perplexos ao conhecê-Lo: "Alguns deles queriam prendê-Lo, mas ninguém Lhe lançou as mãos. Voltaram os guardas aos príncipes dos sacerdotes e fariseus, que lhes perguntaram: 'Por que não O trouxestes?' Os guardas responderam: 'Ninguém jamais falou como Este Homem!...'" Jo 7,44-46
Ainda temos o testemunho de Santa Marta, mesmo antes de Jesus ressuscitar São Lázaro: "Respondeu ela: 'Sim, Senhor. Eu creio que Tu és o Cristo, o Filho de Deus, Aquele que devia vir ao mundo.'" Jo 11,27
Mas de profunda convicção quem vai afirmá-lo é São Pedro: "Disse-lhes Jesus: 'E vós quem dizeis que EU SOU?' Simão Pedro respondeu: 'Tu és o Cristo, o Filho de Deus Vivo!' Jesus então lhe disse: 'Feliz és, Simão, filho de Jonas, porque não foi a carne nem o sangue que te revelou isto, mas Meu Pai que está nos Céus.'" Mt 16,15-17
E vai mencionar uma ainda mais expressiva passagem do Antigo Testamento, quando Jesus ofereceu Seu Corpo como alimento da Vida Eterna: "E nós cremos e sabemos que Tu és o Santo de Deus!" Jo 6,69
Assim, pois, iniciou São Paulo sua intensa vida pastoral: "... com grande veemência refutava publicamente os judeus, provando, pelas Escrituras, que Jesus era o Messias." At 18,28
Dito isto, as primeiras informações que precisamos saber sobre a Igreja é que é Jesus Quem a edifica, que Ele a chamou de 'Minha', que Ele a declarou invencível e que ela é liderada por um homem escolhido por Ele: "E Eu declaro-te: tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei Minha Igreja. As portas do inferno não prevalecerão contra ela. Eu dá-te-ei as chaves do Reino dos Céus. Tudo que ligares na terra será ligado nos Céus, e tudo que desligares na terra será desligado nos Céus." Mt 16,18-19
Aliás, é muito evidente que Ele deu a Seus Sacerdotes muito mais que poderes administrativos: "Reunindo Jesus os Doze Apóstolos, deu-lhes poder e autoridade sobre todos demônios, e para curar enfermidades." Lc 9,1
O termo 'igreja' vem do grego e significa 'assembleia' ou 'povo congregado', como é citado na Bíblia desde a libertação dos israelitas da escravidão do Egito. Santo Estevão pregou ao Sinédrio: "Foi este Moisés que disse aos filhos de Israel: 'Deus suscitá-vos-á dentre vossos irmãos um Profeta como eu.' Este é o que esteve entre o povo congregado no deserto, e com o anjo que lhe falara no monte Sinai, e com nossos pais, que recebeu Palavras de Vida para transmiti-las a nós." At 7,37-38
Há muito tempo, porém, após a manifestação de Jesus, também se usa a palavra 'comunidade'. Mas inicialmente referia-se apenas aos cristãos de um determinado lugar, como foi empregada por São Lucas para indicar a igreja-mãe, localizada em Jerusalém: "E Saulo havia aprovado a morte de Estêvão. Naquele dia, rompeu uma grande perseguição contra a comunidade de Jerusalém. Todos se dispersaram pelas regiões da Judeia e de Samaria, com exceção dos Apóstolos." At 8,1
Ou ainda o termo 'igreja' com letra inicial minúscula, seguido do nome do lugar para designar os membros que lá se reuniam: "A notícia dessas coisas chegou aos ouvidos da igreja de Jerusalém. Enviaram então Barnabé até Antioquia." At 11,22
Esse mesmo termo foi usado por São Paulo para indicar as Santas Missas que aconteciam em residências, como ele escreve na carta ao povo de Colossos: "Saudai os irmãos de Laodiceia, como também a Ninfas e a igreja que está em sua casa." Cl 4,15
Uso também feito na carta a Filemon "... a Ápia, nossa irmã, a Arquipo, nosso companheiro de armas, e à igreja que se reúne em tua casa." Fm 2
Mas o Apóstolo dos Gentios, com sua fervorosa flama, usou bem mais expressivos termos, como na carta aos cristãos de Tessalônica: "Com efeito, irmãos, vós tornaste-vos imitadores das igrejas de Deus que estão na Judeia, das igrejas de Jesus Cristo." 1 Ts 2,14
Foi com esse sentido que anotou São João Evangelista, no livro do Apocalipse: "João, às sete igrejas que estão na Ásia..." Ap 1,4
Com essa denominação foram incorporadas as primeiras comunidades de origem não-judia: "Então havia na igreja de Antioquia profetas e doutores, entre eles Barnabé, Simão, apelidado o Negro, Lúcio de Cirene, Manaém, companheiro de infância do tetrarca Herodes, e Saulo." At 13,1
Esse emprego foi repetido por São Lucas no seguinte versículo, no momento em que se começou a ordenar Anciões, ou presbíteros, que são nossos atuais Sacerdotes, sejam padres ou bispos, fato que só se deu algum tempo mais tarde, após as ordenações de bispos e diáconos pelos próprios Apóstolos: "Depois de ter pregado o Evangelho à cidade de Derbe, onde ganharam muitos discípulos, voltaram para Listra, Icônio e Antioquia (da Pisídia). Em cada igreja instituíram Anciãos e, após orações com jejuns, encomendaram-nos ao Senhor, em Quem tinham confiado." At 14,21-23
Ou, como mais explicitamente usou São Paulo, o termo 'igreja dos gentios', para designar os cristãos convertidos do paganismo, quando por algum tempo ordenaram mulheres para o diaconato: "Recomendo-vos nossa irmã Febe, que é diaconisa da igreja de Cêncris... Saudai Prisca e Áquila, meus cooperadores em Cristo Jesus. Pela minha vida eles expuseram suas cabeças. E isso lhes agradeço, não só eu, mas também todas igrejas dos gentios." Rm 16,1.3-4
Até mesmo o denso termo 'Igreja de Deus' foi usado pelo Último Apóstolo, para denotar esses encontros em que se rememora a Páscoa do Senhor: "... à Igreja de Deus que está em Corinto, aos fiéis santificados em Jesus Cristo, chamados à santidade, juntos a todos que, em qualquer lugar que estejam, invocam o Nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, Senhor Deles e Nosso..." 1 Cor 1,2
Ou simplesmente, como já citado, o termo 'comunidade', agora empregado em referência às assembleias dos ex-pagãos: "Paulo, porém, tendo escolhido Silas, e depois de ter sido recomendado pelos irmãos à Graça do Senhor, partiu. Ele percorreu a Síria, a Cilícia, confirmando as comunidades." At 15,40
Termo, aliás, que da mesma forma foi usado com relação aos cristãos que celebravam a partilha do Pão Celeste em casas particulares, como vemos na Carta aos Romanos: "Também saudai a comunidade que se reúne em sua casa." Rm 16,5
Também comum, já desde os tempos de Moisés, era o termo 'assembleia', que continuou sendo usado por São Paulo, mas agora mais especificamente para indicar a Santa Missa, quando escreveu ao povo de Corinto: "Em primeiro lugar, ouço dizer que, quando vossa assembleia se reúne, entre vós há desarmonias." 1 Cor 11,18
Ele usou-o mais uma vez a seguir, quando proibiu pregação em línguas, sem que haja intérprete, e às mulheres: "Se, pois, numa assembleia da igreja inteira todos falarem em línguas, e se entrarem simples ou infiéis homens, não dirão que estais loucos? Se não houver intérprete, fiquem calados na reunião, e falem consigo mesmos e com Deus. Como em todas igrejas dos santos, estejam caladas as mulheres nas assembleias: não lhes é permitido falar, mas devem estar submissas, como também ordena a Lei." 1 Cor 14,23.28.34
Em suma, como vemos na Carta aos Gálatas, eram termos que direta ou indiretamente denotavam as igrejas particulares, ou seja, as igrejas locais: "Eu ainda era pessoalmente desconhecido das comunidades cristãs da Judeia..." Gl 1,22
Mas, em conjunto, todas elas unicamente indicavam 'a Igreja', com letra inicial maiúscula, termo que empregou São Lucas para designar a Comunhão de todos cristãos: "A Igreja então gozava de Paz por toda Judeia, Galileia e Samaria. Estabelecia-se ela caminhando no temor do Senhor, e a assistência do Espírito Santo fazia-a crescer em número." At 9,31
Desse uso também recorreu São João Evangelista: "Escrevi uma palavra à Igreja. Mas Diótrefes, ambicioso do poder, não quer receber-nos." 3 Jo 9
Houve momentos em que o termo era usado para caracterizar a unidade teológica, representada pelo povo em torno de Cristo, que aqui São Paulo menciona como Deus: "Cuidai de vós mesmos e de todo rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para pastorear a Igreja de Deus, que Ele adquiriu com Seu próprio Sangue." At 20,28
E, com esse sentido, não eram levadas em conta as diferenças de origem: "Não vos torneis causa de escândalo, nem para os judeus, nem para os gentios, nem para a Igreja de Deus." 1 Cor 10,32
Não descuidemos, entretanto, de que a hierarquia da Igreja era abertamente constituída e declarada, quando de novo ele chama Jesus de Deus: "Na Igreja, primeiramente Deus constituiu os Apóstolos, em segundo lugar os profetas, em terceiro lugar os doutores, depois os que têm o dom dos milagres, o dom de curar, de socorrer, de governar, de falar diversas línguas." 1 Cor 12,28
Essa hierarquia implicava em claras restrições. Como Sacerdotes, por exemplo, só eram reconhecidos aqueles oficialmente instituídos pelos Apóstolos, e, após suas mortes, pelos bispos que haviam sido ordenado pelos Doze mais São Paulo. Ao defender a Unção dos Enfermos, São Tiago Menor vai recomendá-los: "Está alguém enfermo? Chame os Sacerdotes da Igreja, e estes façam oração sobre ele, ungindo-o com óleo em Nome do Senhor." Tg 5,14
Ora, São Paulo contundentemente reclama de 'consultas' feitas fora da Igreja: "No entanto, quando tendes contendas desse gênero, escolheis para juízes pessoas cuja opinião é tida em nada pela Igreja." 1 Cor 6,4
E defendendo a Sã Doutrina, ele pede respeito ao Espírito Santo: "Por conseguinte, desprezar estes preceitos é desprezar não a um homem, mas a Deus, que nos infundiu Seu Espírito Santo." 1 Ts 4,8
São Pedro disse o mesmo a Ananias, quando ainda chefiava a primeiríssima comunidade cristã, que se formou em Jerusalém: "Pedro, porém, disse: 'Ananias, por que tomou conta Satanás de teu coração, para que mentisses ao Espírito Santo e enganasses acerca do valor do campo? Não foi aos homens que mentiste, mas a Deus.'" At 5,3-4b
O CORPO MÍSTICO DE CRISTO
Contudo, a mais significativa representação da Igreja é o Corpo Místico de Cristo, porque a união dos cristãos espelha a Glória de Deus e é prova da passagem de Cristo na terra. Rezando pelos Apóstolos, e pelos seguidores que eles arrebatariam, Jesus disse ao Pai: "Dei-lhes a Glória que Me deste, para que sejam Um, como Nós somos Um: Eu neles e Tu em Mim. Para que sejam perfeitos na Unidade e o mundo reconheça que Me enviaste e os amaste, como amaste a Mim." Jo 17,22-23
São Paulo diz aos colossenses: "Ele (Cristo) é a Cabeça do Corpo, da Igreja. Ele é o Princípio, o primogênito dentre os mortos e por isso tem o primeiro lugar em todas coisas." Cl 1,18
Nós, portanto, somos apenas membros de Seu Corpo: "Ora, vós sois o Corpo de Cristo e cada um, de sua parte, é um de Seus membros." 1 Cor 12,27
E isso, como vimos, sem nenhuma distinção de origem, como ele escreve aos efésios: "A saber: que os gentios são co-herdeiros conosco (que somos judeus), são membros do mesmo Corpo e participantes da promessa em Jesus Cristo pelo Evangelho." Ef 3,6
Ora, Jesus definitivamente lavou nossos pecados pelo Sacrifício Pascal: "Ele quis, assim, a partir do judeu e do pagão, em Si criar um só novo homem, estabelecendo a Paz. Quis reconciliá-los com Deus, ambos em um só Corpo, por meio da Cruz." Ef 2,15a-16b
Assim, ser seguidor de Cristo é efetivamente tomar parte na construção de Sua Igreja, para nosso bem e de nossos irmãos, exclusivamente visando a Salvação: "A uns Ele constituiu Apóstolos; a outros, profetas; a outros, evangelistas, pastores, doutores, para o aperfeiçoamento dos cristãos, para o desempenho da tarefa que visa à construção do Corpo de Cristo, até que todos tenhamos chegado à Unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, até atingirmos o estado de homem feito, a estatura da maturidade de Cristo. É por Ele que todo Corpo, coordenado e unido por conexões que estão a Seu dispor, cada um trabalhando conforme a atividade que lhe é própria, efetua esse crescimento, visando Sua plena edificação na caridade." Ef 4,11-13.16
Ele diz sobre os carismas pessoais: "Assim, uma vez que aspirais aos dons espirituais, procurai tê-los em abundância para edificação da Igreja." 1 Cor 12,14
Porque assim, sempre para o bem da Igreja, agia e age o Pai: "Os ministérios são diversos, mas um só é o Senhor. Há também diversas operações, mas é o mesmo Deus que opera tudo em todos. A cada um é dada a manifestação do Espírito para comum proveito." 1 Cor 12,5-7
Pois ajudando a Igreja estamos ajudando o salvífico projeto: "Por isso, enquanto temos tempo, façamos o bem a todos homens, mas particularmente aos irmãos na fé." Gl 6,10
E pela Santa Madre Igreja devemos perseverar do mesmo modo que defendemos nossa própria vida: "Certamente, ninguém jamais aborreceu sua própria carne. Ao contrário, cada qual a alimenta e a trata, como Cristo faz à Sua Igreja, porque somos membros de Seu Corpo." Ef 5,29-30
Foi a isso que Jesus Se referiu, ao dizer: "Porque o que quiser salvar sua vida, perdê-la-á. Mas o que perder sua vida por amor a Mim e ao Evangelho, salvá-la-á." Mc 8,35
Os seguidores da tradição de São Paulo vão exortar: "Atentamente considerai, pois, Aquele que tantas contrariedades sofreu dos pecadores, e não vos deixeis abater pelo desânimo. Ainda não tendes resistido até o sangue na luta contra o pecado." Hb 12,3-4
Como perfeito exemplo de cristão, e atestando seu completo abandono à mercê dos planos de Deus, São Paulo mesmo vai dizer: "Eu vivo, mas já não sou eu. É Cristo que vive em mim." Gl 2,20
Porque, inseparavelmente juntos, Cristo e a Igreja compõem um mistério: "... pois o marido é o chefe da mulher, como Cristo é o Chefe da Igreja, Seu corpo, da qual Ele é o Salvador. Este mistério é grande, quero dizer, com referência a Cristo e à Igreja." Ef 5,23.32
E ele diz com todas letras: "... como Cristo amou a Igreja e Se entregou por ela, para santificá-la, purificando-a pela Água do Batismo com a Palavra, para a Si mesmo apresentá-la toda gloriosa, sem mácula, sem ruga, sem qualquer outro defeito, mas santa e irrepreensível." Ef 5,25b-27
Noutra simbologia, para designar sua universal importância, a Igreja é descrita como o necessário ponto de convergência em Cristo, como o cósmico e místico arcabouço por desígnio do próprio Pai Eterno: "E Deus sujeitou a Seus pés todas coisas, e constituiu-O Supremo Chefe da Igreja, que é Seu Corpo, o Receptáculo d'Aquele que enche todas coisas sob todos aspectos." Ef 1,22-23
Ou, por fim, em várias citações feitas por São João Evangelista, é descrita como a própria Esposa de Cristo:
"Alegremo-nos, exultemos e demos-Lhe Glória, porque se aproximam as núpcias do Cordeiro. Sua Esposa está preparada." Ap 19,7
"Eu vi descer do Céu, de junto de Deus, a Cidade Santa, a Nova Jerusalém, como uma esposa ornada para o Esposo." Ap 21,2
"Então veio um dos sete Anjos que tinham as sete taças cheias dos sete últimos flagelos e disse-me: 'Vem, e mostrá-te-ei a noiva, a esposa do Cordeiro.' Levou-me em espírito a um grande e alto monte e mostrou-me a Cidade Santa, Jerusalém, que descia do Céu, de junto de Deus, revestida da Glória de Deus." Ap 21,9-11
"O Espírito e a Esposa dizem: 'Vem!' Possa aquele que ouve também dizer: 'Vem!' Aquele que tem sede: 'Venha!' E que o homem de boa vontade receba, gratuitamente, da Água da Vida!" Ap 22,17
"Glória e louvor a Jesus, que nos leva ao Pai!"
Mas, em conjunto, todas elas unicamente indicavam 'a Igreja', com letra inicial maiúscula, termo que empregou São Lucas para designar a Comunhão de todos cristãos: "A Igreja então gozava de Paz por toda Judeia, Galileia e Samaria. Estabelecia-se ela caminhando no temor do Senhor, e a assistência do Espírito Santo fazia-a crescer em número." At 9,31
Desse uso também recorreu São João Evangelista: "Escrevi uma palavra à Igreja. Mas Diótrefes, ambicioso do poder, não quer receber-nos." 3 Jo 9
Houve momentos em que o termo era usado para caracterizar a unidade teológica, representada pelo povo em torno de Cristo, que aqui São Paulo menciona como Deus: "Cuidai de vós mesmos e de todo rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para pastorear a Igreja de Deus, que Ele adquiriu com Seu próprio Sangue." At 20,28
E, com esse sentido, não eram levadas em conta as diferenças de origem: "Não vos torneis causa de escândalo, nem para os judeus, nem para os gentios, nem para a Igreja de Deus." 1 Cor 10,32
Não descuidemos, entretanto, de que a hierarquia da Igreja era abertamente constituída e declarada, quando de novo ele chama Jesus de Deus: "Na Igreja, primeiramente Deus constituiu os Apóstolos, em segundo lugar os profetas, em terceiro lugar os doutores, depois os que têm o dom dos milagres, o dom de curar, de socorrer, de governar, de falar diversas línguas." 1 Cor 12,28
Essa hierarquia implicava em claras restrições. Como Sacerdotes, por exemplo, só eram reconhecidos aqueles oficialmente instituídos pelos Apóstolos, e, após suas mortes, pelos bispos que haviam sido ordenado pelos Doze mais São Paulo. Ao defender a Unção dos Enfermos, São Tiago Menor vai recomendá-los: "Está alguém enfermo? Chame os Sacerdotes da Igreja, e estes façam oração sobre ele, ungindo-o com óleo em Nome do Senhor." Tg 5,14
Ora, São Paulo contundentemente reclama de 'consultas' feitas fora da Igreja: "No entanto, quando tendes contendas desse gênero, escolheis para juízes pessoas cuja opinião é tida em nada pela Igreja." 1 Cor 6,4
E defendendo a Sã Doutrina, ele pede respeito ao Espírito Santo: "Por conseguinte, desprezar estes preceitos é desprezar não a um homem, mas a Deus, que nos infundiu Seu Espírito Santo." 1 Ts 4,8
São Pedro disse o mesmo a Ananias, quando ainda chefiava a primeiríssima comunidade cristã, que se formou em Jerusalém: "Pedro, porém, disse: 'Ananias, por que tomou conta Satanás de teu coração, para que mentisses ao Espírito Santo e enganasses acerca do valor do campo? Não foi aos homens que mentiste, mas a Deus.'" At 5,3-4b
Contudo, a mais significativa representação da Igreja é o Corpo Místico de Cristo, porque a união dos cristãos espelha a Glória de Deus e é prova da passagem de Cristo na terra. Rezando pelos Apóstolos, e pelos seguidores que eles arrebatariam, Jesus disse ao Pai: "Dei-lhes a Glória que Me deste, para que sejam Um, como Nós somos Um: Eu neles e Tu em Mim. Para que sejam perfeitos na Unidade e o mundo reconheça que Me enviaste e os amaste, como amaste a Mim." Jo 17,22-23
São Paulo diz aos colossenses: "Ele (Cristo) é a Cabeça do Corpo, da Igreja. Ele é o Princípio, o primogênito dentre os mortos e por isso tem o primeiro lugar em todas coisas." Cl 1,18
Nós, portanto, somos apenas membros de Seu Corpo: "Ora, vós sois o Corpo de Cristo e cada um, de sua parte, é um de Seus membros." 1 Cor 12,27
E isso, como vimos, sem nenhuma distinção de origem, como ele escreve aos efésios: "A saber: que os gentios são co-herdeiros conosco (que somos judeus), são membros do mesmo Corpo e participantes da promessa em Jesus Cristo pelo Evangelho." Ef 3,6
Ora, Jesus definitivamente lavou nossos pecados pelo Sacrifício Pascal: "Ele quis, assim, a partir do judeu e do pagão, em Si criar um só novo homem, estabelecendo a Paz. Quis reconciliá-los com Deus, ambos em um só Corpo, por meio da Cruz." Ef 2,15a-16b
Assim, ser seguidor de Cristo é efetivamente tomar parte na construção de Sua Igreja, para nosso bem e de nossos irmãos, exclusivamente visando a Salvação: "A uns Ele constituiu Apóstolos; a outros, profetas; a outros, evangelistas, pastores, doutores, para o aperfeiçoamento dos cristãos, para o desempenho da tarefa que visa à construção do Corpo de Cristo, até que todos tenhamos chegado à Unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, até atingirmos o estado de homem feito, a estatura da maturidade de Cristo. É por Ele que todo Corpo, coordenado e unido por conexões que estão a Seu dispor, cada um trabalhando conforme a atividade que lhe é própria, efetua esse crescimento, visando Sua plena edificação na caridade." Ef 4,11-13.16
Ele diz sobre os carismas pessoais: "Assim, uma vez que aspirais aos dons espirituais, procurai tê-los em abundância para edificação da Igreja." 1 Cor 12,14
Porque assim, sempre para o bem da Igreja, agia e age o Pai: "Os ministérios são diversos, mas um só é o Senhor. Há também diversas operações, mas é o mesmo Deus que opera tudo em todos. A cada um é dada a manifestação do Espírito para comum proveito." 1 Cor 12,5-7
Pois ajudando a Igreja estamos ajudando o salvífico projeto: "Por isso, enquanto temos tempo, façamos o bem a todos homens, mas particularmente aos irmãos na fé." Gl 6,10
E pela Santa Madre Igreja devemos perseverar do mesmo modo que defendemos nossa própria vida: "Certamente, ninguém jamais aborreceu sua própria carne. Ao contrário, cada qual a alimenta e a trata, como Cristo faz à Sua Igreja, porque somos membros de Seu Corpo." Ef 5,29-30
Foi a isso que Jesus Se referiu, ao dizer: "Porque o que quiser salvar sua vida, perdê-la-á. Mas o que perder sua vida por amor a Mim e ao Evangelho, salvá-la-á." Mc 8,35
Os seguidores da tradição de São Paulo vão exortar: "Atentamente considerai, pois, Aquele que tantas contrariedades sofreu dos pecadores, e não vos deixeis abater pelo desânimo. Ainda não tendes resistido até o sangue na luta contra o pecado." Hb 12,3-4
Como perfeito exemplo de cristão, e atestando seu completo abandono à mercê dos planos de Deus, São Paulo mesmo vai dizer: "Eu vivo, mas já não sou eu. É Cristo que vive em mim." Gl 2,20
Porque, inseparavelmente juntos, Cristo e a Igreja compõem um mistério: "... pois o marido é o chefe da mulher, como Cristo é o Chefe da Igreja, Seu corpo, da qual Ele é o Salvador. Este mistério é grande, quero dizer, com referência a Cristo e à Igreja." Ef 5,23.32
E ele diz com todas letras: "... como Cristo amou a Igreja e Se entregou por ela, para santificá-la, purificando-a pela Água do Batismo com a Palavra, para a Si mesmo apresentá-la toda gloriosa, sem mácula, sem ruga, sem qualquer outro defeito, mas santa e irrepreensível." Ef 5,25b-27
Noutra simbologia, para designar sua universal importância, a Igreja é descrita como o necessário ponto de convergência em Cristo, como o cósmico e místico arcabouço por desígnio do próprio Pai Eterno: "E Deus sujeitou a Seus pés todas coisas, e constituiu-O Supremo Chefe da Igreja, que é Seu Corpo, o Receptáculo d'Aquele que enche todas coisas sob todos aspectos." Ef 1,22-23
Ou, por fim, em várias citações feitas por São João Evangelista, é descrita como a própria Esposa de Cristo:
"Alegremo-nos, exultemos e demos-Lhe Glória, porque se aproximam as núpcias do Cordeiro. Sua Esposa está preparada." Ap 19,7
"Eu vi descer do Céu, de junto de Deus, a Cidade Santa, a Nova Jerusalém, como uma esposa ornada para o Esposo." Ap 21,2
"Então veio um dos sete Anjos que tinham as sete taças cheias dos sete últimos flagelos e disse-me: 'Vem, e mostrá-te-ei a noiva, a esposa do Cordeiro.' Levou-me em espírito a um grande e alto monte e mostrou-me a Cidade Santa, Jerusalém, que descia do Céu, de junto de Deus, revestida da Glória de Deus." Ap 21,9-11
"O Espírito e a Esposa dizem: 'Vem!' Possa aquele que ouve também dizer: 'Vem!' Aquele que tem sede: 'Venha!' E que o homem de boa vontade receba, gratuitamente, da Água da Vida!" Ap 22,17
"Glória e louvor a Jesus, que nos leva ao Pai!"
